Předmět si klade za cíl seznámit ve dvou semestrálních cyklech posluchače s výpovědními možnostmi děl evropské a české literatury od konce antiky až po závěr 80. let 20. století. Jeho cílem je představit nejdůležitější vývojové směry, trendy, díla a autory, důraz je přitom kladen na podoby domácí reflexe evropských témat a snahu porozumět dějinným a společenským souvislostem, jež ovlivňovaly vznik jednotlivých literárních textů. S ohledem na specifika studijního programu je záměrem kurzu rovněž představit krásnou literaturu jako historický pramen, který rozšiřuje poznání minulosti v diskurzu dějin mentalit a historické antropologie. V neposlední řadě je předmět žádoucím vkladem do metod poznávání dějin kultury (v podobě tradiční literární historie).